Bright sight of life

De nieuwe maand is al weer bijna op de helft, tijd om de moeite waard pagina te verversen. September heeft een prettig soort ernst. De avonden worden eerder donker, maar de winter is nog ver weg. Het is precies het moment voor een boek dat je aandacht vraagt en bijblijft. Deze zes titels doen dat ieder op hun eigen manier.

Voor September koos ik boeken met in de hoofdrol vrouwen. Moedige, sterke, bijzondere vrouwen. Vrouwen uit de geschiedenis en ook van niet zo lang geleden en nu. Allemaal Verhalen om door te geven aan volgende generaties. Verhalen die bij blijven, die je raken. Een klein eerbetoon aan vrouwelijke emancipatie, ambities en liefde.

Zo is er Isolda van Allegra Goodman. Over het leven van Marguerite de la Rocque de Roberval. Geïnspireerd door het waargebeurde verhaal van een 16e-eeuwse Franse vrouw die werd achtergelaten op een eiland in Canada. Goodman schrijft een roman over isolatie, verraad en vrouwelijke overlevingskracht.

In Mesopotamië van Olivier Guez. Een meeslepende en epische historische roman over het leven van Gertrude Bell, een ten onrechte (bijna) vergeten vrouw die na de Eerste Wereldoorlog een cruciale rol speelde in de geschiedenis van het Midden-Oosten

Gertrude Bell, geboren in 1868, kwam op vierentwintigjarige leeftijd voor het eerst in de mythische regio Mesopotamië, het gebied tussen de rivieren de Eufraat en de Tigris. Deze ervaring zou haar leven ingrijpend veranderen. De Arabische wereld liet haar niet los, en tegen alle normen van die tijd in zou ze zich ontwikkelen tot ontdekkingsreiziger, archeoloog, schrijver en spion. Als een van de belangrijkste Britse gezanten in de periode na de Eerste Wereldoorlog, in de nadagen van het Ottomaanse Rijk, was ze onmisbaar in de strijd van de Engelsen om grondgebied. Een vrouw met macht, maar ook een tragische heldin: patriottisch en onverschrokken, en tegelijk een onbegrepen kind uit een welvarend victoriaans milieu. En wanhopig verliefd.

Olivier Guez volgt in zijn krachtige roman het spoor van deze bijzondere, invloedrijke vrouw en reconstrueert op boeiende wijze haar cruciale rol in de geschiedenis van het Midden-Oosten.

En dan Het einde van Erna Ankersmit van Anna Enquist. In Het einde van Erna Ankersmit verschijnt een thuiszorgmedewerkster aan de deur van de oude, eigenzinnige schrijfster Erna. Tegen haar wil. Of eigenlijk: tegen haar zelfbeeld.

Erna heeft geen zorg nodig.
Erna wil geen zorg nodig hebben. Erna ís iemand die voor zichzelf zorgt.

Maar de werkelijkheid denkt daar anders over.

De toevallige ontmoeting met verzorgster Vronie groeit langzaam uit tot een onverwachte vriendschap. Uiteindelijk maken ze samen een wandeltocht langs de Muur van Hadrianus in Engeland — een reis die herinneringen opent, rouw zichtbaar maakt en haar relatie met haar overleden echtgenoot opnieuw betekenis geeft. 

Het klinkt klein.
Maar het onderwerp is groot: afhankelijkheid.

Zij die blijft van collega blogster en schrijfster Beatrijs Ryckaert. Een roman over haar moeder.
Als kind kreeg ze te horen dat haar hart te zwak was om oud te worden.
Maar zij bleef. Honderd jaar lang. In zorg, verlies en liefde. Ze werd moeder van negen kinderen en het kloppende hart van een familie — een vrouw die droeg zonder ooit te vragen om gezien te worden.
Zij die blijft is een waargebeurde familiekroniek, een intiem eerbetoon aan een stille held en aan gewone levens die, eenmaal verteld, nog lang blijven nazinderen. Voor Zij die blijft volgde Beatrijs de sporen van haar moeder door herinneringen, dagboeken en historisch onderzoek.

De correspondente van Virginia Evans. Sybil Van Antwerp is 73, gepensioneerd advocaat en een trouw briefschrijver. Iedere ochtend schrijft ze aan haar kinderen, oude vrienden, favoriete auteurs en haar geadopteerde broer. Eén lange brief verstuurt ze nooit. Dan ontvangt ze zelf anonieme post en dwingen oude geheimen zich opnieuw aan haar op.

Virginia Evans vertelt Sybils verhaal uitsluitend via brieven. Daardoor leer je haar niet netjes van buitenaf kennen. Je ontdekt haar stem, haar humor en haar blinde vlekken stukje bij beetje. Het resultaat is een roman over verlies, maar nog meer over de mogelijkheid om laat in je leven iets te herstellen. Sybil is geen keurige wijze oudere vrouw is, maar geestig, lastig en volop in beweging

En dan nog Dochter van de grote winter van Isabelle Autissier. Arnarulunguaq werd in 1896 geboren als dochter van een Groenlandse jager. In 1921 sloot ze zich aan bij een poolexpeditie van ontdekkingsreiziger Knud Rasmussen. De reis per hondenslee duurde drie jaar. Ze kookte, wees de weg en verzamelde voorwerpen en verhalen waarmee ze het leven van Inuitgemeenschappen vastlegde.

Isabelle Autissier brengt deze lang onderbelichte vrouw naar de voorgrond. Dat levert meer op dan een avonturenverhaal. Je leest ook hoe geschiedenis wordt gemaakt, wie daarin een naam krijgt en wie lange tijd als voetnoot achterblijft.

Note: De beschrijvingen zijn overgenomen van de uitgevers en Hebban Boekenclub en door mij aangevuld/aangepast.